そろそろ、スキーシーズンも終わりに近づいた、ある日。
ワタシと黒いやせっぽちは、仲間と共に、最後のスキーを楽しんでいた。

相変わらす、スキーブーツで歩くのは下手で、とても苦労していたが、
黒いやせっぽちのおかげで、この、超運動音痴で、スポーツ嫌いのワタシが、
ゲレンデの魔力に、取り付かれていた。

２人で、平日に休みを取り、初めて、スキー場に行った日。
黒いやせっぽちは、自分達が行くスキー場ではなく、初心者にも楽しめる、
そんなスキー場へ、ワタシを連れて行き、丁寧に教えてくれた。
何度か、一緒に滑ってから、
「ココ、降りてる間に、チョット上まで行ってくるから。」と言われた。
ワタシが、初心者ゲレンデを、滑り降りる時間…。
それは、彼が上級者コースを楽しむには、十分だった。

ところが、ワタシは、彼がリフトで手を振っているときに、既に転んでしまい、
そして…滑り降りて来るまで、１人で立てず、ずっと雪の上に座っていた。
そんな私を放っておけず、黒いやせっぽちは、付きっ切りでスキーを教えた。
そして、帰る頃には、やっとワタシも、１人で立てるようになっていた。

３回ほど２人で出かけたが、４回目には、初めて友人達とスキーに行った。
そろそろ、みんなと一緒に出かけられる…という事だった。

彼らがいつも行くのは、この辺りでは一番面白いと言われているスキー場。
要するに、上級者好みのスキー場だ。
黒いやせっぽちと、仲の良いＳ夫婦は、頂上からすごい勢いで、滑る。
そして、いつもは下のゲレンデになど、ほとんど降りてこない。
ワタシは、しばらく中級者コースを楽しんでいた。
ところが、突然みんなが「じゃ、行くぞー！」と言い、訳がわからないまま、
ワタシも、別のリフトに並んでいた。

そう…なんとワタシは、スキーを初めて４回目にして、この辺りでは、
一番の上級コースに連れて行かれたのだ。
「どう？　景色が違うだろ？
　でも、基本は同じだから。コブを上手に利用してゆっくり滑れば、大丈夫。」

いや、大丈夫ではない。
中級者コースなどと、訳が違う。
だが、コレを降りない事には、戻れない。
黒いやせっぽちが、少し下まで降りている。
後ろで仲間達が、笑顔で、うなづいている。
（…やっぱり、怖い。　いや、でも…でも、行くか…。）

思い切って、滑る…最初のコブの手前で曲がり、止まる。
「大丈夫、その調子！」
また、少し滑って止まる…それを繰り返す。
みんなの１０倍くらいの時間をかけて、やっと、彼までたどり着いた。
それを待っていたように、みんなが滑ってきた。
そんな風にして、やっと、途中の中級者コースまで、降りたワタシに、
みんなが言った。
「やったね！　マムちゃん、コレで、上、ＯＫだね。」

怖かったと言うより、できた事の方が嬉しかった。
それからまた、上級者は上級者コースへ上がっていった。
ワタシは、黒いやせっぽちに、無線を渡され、残ったメンバーと
中級者コースを滑った。

こうして、時々スリルを味わいながら、少しずつゲレンデの虜になっていった。
結局、その年は８回もスキーに行った。

だが、滑る事には慣れたワタシだったが、そんなことで、永年の超運動音痴が、
直るわけもなかった。
いつもの仲間には、もう、そんなワタシのコトは、しっかりバレていたし、
誰も、それを馬鹿にしたり、嫌がったりしなかった。
この仲間達も、黒いやせっぽち同様、ごく自然にワタシを受け入れていた。

スキーブーツで歩いたり、とっさの判断をしたり…そういうことは、
相変わらず苦手だったワタシに、Ｓ奥さんが言った。
「マムちゃん、スキー上手になったよね〜。　良かったね〜、ダディくん…。
でも…マムちゃんいいわぁ。　
ウチのトウチャンにも、ダディくんのこと、見習って欲しいわ。」
「何言ってるんだよ、恋人同士だから、してもらえるんだよぉ。」
「ワタシだって、持ってもらいたいよ。スキー。」
「オレは、嫌だよ。ダディくんみたいに、優しくない。」
「ホントよね。　ダディくんは、私達のだって、いつも手伝ってくれてたよね。
ウチのトウチャンったら、何にもしてくれない。」
奥さんが少しムクれて、みんなが、ニコニコ笑ってる。

そういえば、ワタシはスキーを持った事がなかった。
いつも、黒いやせっぽちが、２人のスキーをクロスさせて担ぎ、
ワタシが、２人のストックをもち、後ろを不器用に歩く。

「良いの良いの。　Ｓカアチャン、相手が違うんだから、諦めろぉ。
それに、マムちゃん以外の女性陣は、もう、持ってもらえないぞ〜。」
別の友達が言った。

ワタシは、チョット不安になって、静かに笑っている彼を見た。
「マムちゃんにこれ、持たせたら、みんな帰れないよ。
歩くので精一杯だから…さ、行こう、行こう。」
みんな、とても優しい笑顔だった。

そして、車に向かう途中で、言った。
「良いんだよ。スキーを楽しんでくれれば、それだけで。
ずーっと、お嬢さまスキーで、いいんだよ。
オレは、スキーをしてくれるようになっただけで、嬉しいんだから。
マムちゃんが笑っていられるのが、一番なんだから。」

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アレから１０年たって、今度は子供達がスキーをするようになった。
今でも、彼は、２本のスキーを、クロスで担ぎ、大股で前を歩く。
だが、ワタシは、ストックの他に、不思議クンのスキーも持たなければ
ならなくなった。
相変わらず、不器用な歩き方だ。

「おかあさん、この靴、歩きにくいね。」
「うん、お母さんも、ずっと苦手なんだよね。」

ダディはもう、下の２人を連れて、ずいぶん先を歩いている。

ザッザッザッザッザ…。

足音が聞こえてきたかと思うと、一旦スキーを置いて戻ってきたダディが、
私の前にサッと屈む。
「バカだなぁ。コレじゃ、足が痛いだろ。　ブーツ、緩めないと…。」
慣れた手つきで、さっとブーツを緩める。
「あ、そっか。でも、手が空いてなかったし…。」
そう言っている間に、私から不思議クンのスキーとストックをとり、
また、大股で先を行った。

ザッザッザッザッザ…。

「お父さん、カッコイイね。」不思議クンがそう言った。

車についたときには、私達の靴と、レジャー用のベンチが用意してあり、
ダディは、手際よく、道具を車に積んでいた。
「不思議クン、ココ座ってブーツ履き替えよぉ。」
ワタシは、そう言って、ダディを見た。

結婚しても、子供が出来ても…１０年経っても、変わらないこと。
ココにもまたひとつ。

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