まだ、携帯電話なんか、誰も持っていなかったころ。
あの頃の連絡手段は、メッセージの入る、ポケベルだったっけ。

そんな、ある土曜日のこと。
「もしもし、マムちゃん？　ダディくんに、連絡取れないんだけど…。
明日、みんなでスキーどうかな〜。」
「どうだろ？」
「あれ、一緒じゃないのね。」
「うん。違うよ。」
「そうか、連絡取れる？」
「どうだろ？　一応、メッセージ、入れておくけど。」

黒いやせっぽちは、ワタシと連絡を取るためにポケベルを購入したが、
他の人には、面倒だからと、番号も教えていなかった。

しばらくして、電話が入った。
「みんなが、スキーに行こうと言ってるみたいだけど。」
「あ〜、えっと、明日はやめとこうかな。」
「そう。じゃ、電話しておく。」
ちょっと、意外だった。
彼は、友人の誘いに、こんな曖昧な断り方を、した事なかったので。

翌日、ワタシは、仕事をかかえていたので、休日出勤をした。
黒いやせっぽちとは、会う予定もなかったし、また、来週末あたりに、
連絡してくるだろう…と思っていた。

ところが、その翌日、「今日、会える？」と、メッセージが入った。
ワタシは、仕事を早めに片付けて、待ち合わせの駅まで出かけた。
そこに、見慣れた車が待っていた。

「おととい、みんな残念がってたよ。
結局、みんな、あなたが行かないんで、やめにしたみたいよ。」
「うん、メッセージもらった時、取り込んでて…。
あんまり、真剣に考えられなかったんだよね。」
「そう。　ま、いいんだけど。」
「あのさ…。　あの時、前の彼女と会ってたんだ。」

いきなり、何を言い出すのだ。
確か、前の彼女は年上で、理由はよくわからないけど、ふられた…
とか何とか、言っていたような気がする。

「ここの所、ときどき、電話してきててさ。
何だか、やり直したいって…で、ケジメつけたかったんだよ。」
「ケジメ…？」
「うん。　そんな気はないって、はっきり言った。」
「はっきりって…、会って？」
「そう。」
「そうって…。」

電話でいいじゃない…別にわざわざ、会わなくても。

「ちゃんと言ったんだ。　いま、もっと大切な人が居るからって。」
「いや、そうじゃなくて…。」
「心配するような事はなかったよ。車で少し、話しただけだから。」
「車って…じゃ、おととい、ココに乗ったの？」
「何？」
「何って…感じ悪い。」

ワタシったら、何、怒ってんだろう？
ワタシの方は、恋愛感情、そんなに上がってなかったじゃない。
いや、でも、何だかカンジ悪い。
この男、相当バカじゃないの？
正直にも、自然体にも、程がある。
そんなことを、考えてたら、だんだん腹が立ってきた。

「怒ってんの？　
オレは、このままだと、彼女がズルズルと連絡を取ってくるから、
はっきり言いたかっただけだよ。
今は、マムちゃんのことだけ、大切に守りたいから。」
「いや、チョット違う…気がする。」

ココで怒るのも、また、ヤキモチのようで、癪に障る。
「もう、いいよ。」

そのあと、お寿司を買って、とある夜景スポットで、食事をした。
まだ、男の人と歩いているのを、知人に見られるのも嫌だったし、
ワタシの心も癒えてなくて、人の多いところがきつかった。
そんなわけで、この男の愛車が、とても居心地がよくなっていた。
助手席に、お手製の簡易テーブルまで作ってきた、黒いやせっぽち。
ワタシの中で、少しずつ、存在感が出てきていた。

「どのネタが好き？　じゃんけん、行くか？」
元カノに会ってた事など、ちっとも悪いと思っていないようだ。
ますます、腹を立てると、損をする気がしてきた。

「ば〜か…。　これ、いただき〜！」
「あ〜、ダメだよ。　次は、じゃんけんだぞ。」
「いいよ。行くよ〜、ジヤンケン…ポン！　
やった〜。　また、いっただき〜！」

---

さて、それから数週間が過ぎ、私たちは、スキー場に居た。
「休憩しようか。」
「うん。」
「ゆっくりおいで…。」

相変わらず、歩くのが遅いワタシをおいて、２人分のスキーを立てて、
いったん、カフェに入る彼。
私がたどり着く前に、出てきて、不安定なワタシの手をとった。
入り口のところが、踏み固められて、特に歩きにくい。
「大丈夫？　…今、中に、彼女が居たよ。」
「…だから、入ったの？」
「いや。　でも、入ろうとしたら、中から手を振ってた。」
「フーン…」
「彼女は大切な人だから、そっとしておいてくれって言って来たよ。」
「別に…。」
「可愛い人ねって…頑張ってねっ…てさ。」
「チョット、会わせてよ。こっちだけ見られるの嫌だな。」
「もう、さっき出て行ったよ。　気にするな。」
気にするなって…ずっと、見られてるかもしれないじゃない。
ココまで、正直だと、呆れてくる。

「別に、彼女とよりを戻してもいいわよ。
ワタシ、まだ、そんな本気じゃないから。」
「もう、忘れろ…。　いくぞ。」
その日は、一段とお嬢さま扱いだったような…。

帰りの助手席で、あの日、聞いたことを思い出していた。

「もう駄目なの…？」
「うん、ダメだ。」
「どうしても？」
「どうしても。」
「わかったわ…。」
「じゃ、ココで。」
「さよなら…。」

この車を降りた彼女は、いま、どんな気持ちでいるのか。

ワタシは、自分の中に、小さな嫉妬があることに驚いた。
そして、“誰かに守られている”ということに、戸惑っていた。

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