「そのオトコ、よほど馬鹿か、よほど大物ですよ。マムさんの話に、その反応って。」
といいながら、Ｍちゃんがタバコを出した。
「いいですか？」
毎回、喫煙を断るのが、この子らしい。
ランチの後のコーヒーを待つ間、そう言って、Ｍちゃんはタバコに火をつけた。
彼女は、同じ職場の後輩。
五つも年下だが、家庭の環境もにていたし、真面目で、頭がよく、
何より、ワタシを慕ってくれていた。
物事をまっすぐ捉える姿勢なのか、ワタシとは全く違うＢ型と特有の気質なのか、
何だかよくわからないが、とにかく、彼女は当時、私を癒すことのできる、
数少ない存在だった。
だから、ワタシも彼女の事を、とてもかわいがっていた。
「ていうか、その前に断られたときも、なんとも思わなかったんですかね。」
彼女は、眉をひそめて、ふ〜うとタバコの煙を吐いた。
２週間前の週末の事を、言っているのだ。


草原で、コーヒーを飲んでから、３回ほど友人たちとテニスや、秋祭りに行った。
もちろん、黒いやせっぽちも来ていて、何かと気にかけてくれた。
実は、（もしかして、ワタシは友人にハメられたのか？）と思い、確認した。
友人の婚約者が言った。
「俺たちは、特に何も言ってないよ。マムちゃん倍率高そうだし、
クロヤセのこと、気に入るかどうかわからなかったし。
でも、クロヤセは、そういう奴なんだよな。
マムちゃんが、彼氏なし、趣味なし、休日は家で寝てるなんて言うから、
連れ出してやろうと思ってんだろ。
ホントに、いい奴なんだよね〜。今はフリーだし。」
いいえ。ワタシは恋愛も結婚もする気はありませんから。
「悪いけど、次に２人で誘われたら、断るよ。」

そして、その翌日、彼から、自宅にお誘いの電話があった。
断ったときの反応が、また、ワタシにはよく解らなかった。
「あ、そうなんだ。」って…。

そして、それから２週間後の週末、また、誘われたというわけだ。
「ワタシ、はっきり言うから。何だか、このままだと悪いし。」
前の晩、友人にそう電話し、会うことにした。

「○○方面に、行こうかと思うんだけど。他に行きたいところ、ある？」
と彼が言った辺りは、ドライブコースとしても、良いところだけど、
“縁結びスポット”もあるところ。
このくらいの事では、動揺する私ではなかったが、ますます、
（今日はちゃんと、伝えよう。）と思った。

なかなかキッカケがつかめないまま、私たちは帰り道を走っていた。
（どこかで、言わなくちゃ…）
「ちょっと、話したいことがあるんだけど。」
「ん？何？　どうぞ。」

あの日の“出来事”…。
それが、ワタシから“意思”とか“意味”とか“気力”とか、
そんな、生きるために必要なすべての物を、奪っていった。
だからコレから先、恋愛や結婚などを考えるつもりはない。

ワタシは、ひとつひとつ、噛みしめるように、話し出す。

本当は、実際の出来事や想いのすべてを知っている人は、ごく僅かしかいなかった。
全部話す必要は、全くなかった。
でもなぜか、この黒いやせっぽちには、きちんと話さなければいけない気がした。
彼が、あまりにも自然体で、あまりにも誠実だったから…だろうか。
とにかく、そのときの私は、無意識に、落ち着いて、ひとつひとつ丁寧に、
すべてを話していた。

彼はハンドルを握ったまま、黙って聞いていた。
運転するときは、いつも、サングラスをするので、表情は分らない。
沈黙の間に、話し終えた安堵感と、漠然とした不安が、交錯する。

「オレって、何も考えずに、好き勝手に生きてきたんだなぁ。」
（？？？）
（？？？それだけ？？？）

その後、彼は、ひと言だけ“核心”についてコメントした。
時が経てば経つほど、誰もが触れることを躊躇する、ワタシのココロに、
彼はひと言、慰めの言葉をかけた。
「…辛かっただろうな…。」
いつものように、自然体のまま。
そして、ワタシの手をそっと握った。
何となく、しばらくそのままでいた。
どちらからも、言葉はなく、どちらも、前を向いたまま。

「少し疲れたから。」
自宅に戻るとあ、そのままシャワーを浴びて、横になった。
（ワタシの言いたいこと、分かってくれたんだろうか。）
なんだか、とても不安定になってきた。
（あした、Ｍちゃんに話してみよう。）
処方された薬をのんで、眠りについた。

このときもまだ、ワタシには全く恋愛感情はなかった。
黒いやせっぽちはどうだったのかもわからない。

誰か、ココで聞いてみる？

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